The girl who silenced the world for 5 minutes

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Born and rai­sed in Vancouver, Severn Suzuki has been working on environ­men­tal and social justice issues since kin­der­gar­ten. At age 9, she and some fri­ends star­ted the Environmental Children’s Organization (ECO), a small group of child­ren com­mit­ted to learning and teaching other kids about environ­men­tal issues.
They tra­vel­led to 1992′s UN Earth Summit, where 12 year-old Severn gave this power­ful speech that deeply affec­ted (and silenced) some of the most pro­mi­nent world lea­ders. The speech had such an impact that she has become a fre­quent invi­tee to many UN con­fe­ren­ces.

If you were to write a speech about making the world a bet­ter place, what would you say?

Address to the Plenary Session, Earth Summit, Rio Centro, Brazil 1992

Hello, I’m Severn Suzuki speaking for E.C.O. – The Environmental Children’s orga­ni­sa­tion.

We are a group of twelve and thirteen-year-olds from Canada try­ing to make a dif­fe­rence:

Vanessa Suttie, Morgan Geisler, Michelle Quigg and me.
We rai­sed all the money our­sel­ves to come six thousand miles to tell you adults you must change your ways. Coming here today, I have no hid­den agenda. I am fight­ing for my future.

Losing my future is not like losing an elec­tion or a few points on the stock mar­ket. I am here to speak for all gene­ra­ti­ons to come.

I am here to speak on behalf of the star­ving child­ren around the world whose cries go unhe­ard.

I am here to speak for the count­less ani­mals dying across this pla­net because they have nowhere left to go. We can­not afford to be not heard.

I am afraid to go out in the sun now because of the holes in the ozone. I am afraid to brea­the the air because I don’t know what che­mi­cals are in it.

I used to go fis­hing in Vancouver with my dad until just a few years ago we found the fish full of can­cers. And now we hear about ani­mals and plants going extinct every day – vanis­hing fore­ver.

In my life, I have dre­amt of see­ing the great herds of wild ani­mals, jun­gles and rain­fo­rests full of birds and but­ter­flies, but now I won­der if they will even exist for my child­ren to see.

Did you have to worry about these little things when you were my age?

All this is hap­pe­ning before our eyes and yet we act as if we have all the time we want and all the solu­ti­ons.

I’m only a child and I don’t have all the solu­ti­ons, but I want you to rea­lise, neit­her do you!

You don’t know how to fix the holes in our ozone layer.
You don’t know how to bring sal­mon back up a dead stream.
You don’t know how to bring back an ani­mal now extinct.
And you can’t bring back forests that once grew where there is now desert.
If you don’t know how to fix it, please stop brea­king it!

Here, you may be dele­ga­tes of your govern­ments, busi­ness people, orga­nisers, repor­ters or poli­ti­ci­ans – but really you are mothers and fathers, bro­thers and sis­ter, aunts and uncles – and all of you are somebody’s child.

I’m only a child yet I know we are all part of a family, five bil­lion strong, in fact, 30 mil­lion spe­cies strong and we all share the same air, water and soil – bor­ders and govern­ments will never change that.

I’m only a child yet I know we are all in this toge­ther and should act as one sin­gle world towards one sin­gle goal.

In my anger, I am not blind, and in my fear, I am not afraid to tell the world how I feel.

In my coun­try, we make so much waste, we buy and throw away, buy and throw away, and yet nort­hern coun­tries will not share with the needy. Even when we have more than enough, we are afraid to lose some of our wealth, afraid to share.

In Canada, we live the pri­vi­le­ged life, with ple­nty of food, water and shel­ter – we have wat­ches, bicy­cles, com­pu­ters and tele­vi­sion sets.

Two days ago here in Brazil, we were sho­cked when we spent some time with some child­ren living on the streets.

And this is what one child told us: “I wish I was rich and if I were, I would give all the street child­ren food, clo­thes, medi­cine, shel­ter and love and affec­tion.”

If a child on the street who has not­hing, is wil­ling to share, why are we who have ever­y­thing still so greedy?

I can’t stop thin­king that these child­ren are my age, that it makes a tre­men­dous dif­fe­rence where you are born, that I could be one of those child­ren living in the Favellas of Rio; I could be a child star­ving in Somalia; a vic­tim of war in the Middle East or a beggar in India.

I’m only a child yet I know if all the money spent on war was spent on ending poverty and fin­ding environ­men­tal ans­wers, what a won­der­ful place this earth would be!

At school, even in kin­der­gar­ten, you teach us to behave in the world. You teach us:

not to fight with others,
to work things out,
to respect others,
to clean up our mess,
not to hurt other crea­tures
to share – not be greedy
Then why do you go out and do the things you tell us not to do?

Do not for­get why you’re atten­ding these con­fe­ren­ces, who you’re doing this for – we are your own child­ren.

You are deci­ding what kind of world we will grow up in. Parents should be able to com­fort their child­ren by say­ing “everyting’s going to be alright’, “we’re doing the best we can” and “it’s not the end of the world”.

But I don’t think you can say that to us any­more. Are we even on your list of prio­ri­ties? My father always says “You are what you do, not what you say.”

Well, what you do makes me cry at night. You grown ups say you love us. I chal­lenge you, please make your actions reflect your words. Thank you for lis­ten­ing.

Ms. Suzuki is the daugh­ter of David Suzuki. At the age of 12 she spoke at the Earth Summit in Brazil. She recei­ved a stan­ding ova­tion.

Das Mädchen, das die Welt zum Schweigen brachte in der UN

Geboren und auf­ge­wach­sen ist sie in Vancouver. Severn Suzuki arbei­tet seit ihrer Kindergartenzeit für Angelegenheiten von Umwelt und sozia­ler Gerechtigkeit. Als sie 9 Jahre alt war grün­dete sie mit eini­gen FreundInnen die Umwelt Kinder Organisation (ECO). Das war eine kleine Gruppe von Kindern die etwas über die Umwelt ler­nen und andere Kinder leh­ren woll­ten.

Sie reis­ten 1992 zu dem Weltgipfel (der Weltversammlung) der UN, wo Severn eine kraft­volle Rede hielt, die einige der berühm­tes­ten Politiker sehr berührte und zum Schweigen brachte. Diese Rede hat so einen star­ken Eindruck hin­ter­las­sen, dass sie von nun an häu­fig zu UN Konferenzen ein­ge­la­den wurde.

Hallo, Ich bin Severn Suzuki, die Sprecherin von ECO, der Kinder-Umwelt-Organisation. Wir sind eine Gruppe von 12 und 13jährigen aus Kanada, die etwas ver­än­dern wol­len: Vanessa Suttie, Morgan Geisler, Michelle Quigg und ich.
Wir haben alleine das Geld auf­ge­bracht um 6000 Meilen zu rei­sen, damit wir euch Erwachsenen sagen kön­nen, dass ihr etwas ändern müsst. Ich bin heute her­ge­kom­men ohne Hintergedanken oder geheime Absichten. Ich kämpfe um meine Zukunft.

Meine Zukunft zu ver­lie­ren ist nicht wie Wahlen ver­lie­ren oder eine paar Kurse an der Börse. Ich bin hier um für alle Generationen zu spre­chen die noch kom­men wer­den. Ich bin hier um für die hun­gern­den Kinder auf der gan­zen Welt zu spre­chen, deren Schreie uner­hört blei­ben.

Ich bin hier um für die unzäh­li­gen Tiere zu spre­chen, die aus­ster­ben auf die­sem Planeten weil sie kei­nen Ort mehr haben an den sie gehen kön­nen. Wir alle kön­nen es uns nicht leis­ten, nicht gehört zu wer­den.
Ich habe Angst, an die Sonne zu gehen weil die Ozonschicht Löcher hat. Ich habe Angst die Luft ein­zu­at­men, weil ich nicht weiß, wel­che Chemikalien sie ent­hält.

Ich bin frü­her oft mit mei­nem Vater fischen gegan­gen in Vancouver bis wir diese gan­zen Fische gefun­den haben, die Krebs hat­ten. Und nun hören wir jeden Tag von neuen Tier- und Pflanzenarten, die aus­ge­stor­ben sind – für immer ver­schwun­den.
In mei­nem Leben habe ich davon geträumt große Herden von wil­den Tieren zu sehen, Dschungel und Regenwälder vol­ler Vögel und Schmetterlinge. Aber nun frage ich mich, ob sie über­haupt noch exis­tie­ren wer­den, damit meine Kinder sie einst sehen kön­nen.
Habt ihr euch auch über sol­che klei­nen Dinge Sorgen machen müs­sen, als ihr in mei­nem Alter wart?

All dies geschieht direkt vor unse­ren Augen und doch tun wir so als ob wir alle Zeit der Welt hät­ten und alle Lösungen.
Ich bin nur ein Kind und ich hab nicht alle Lösungen, aber ich möchte, dass ihr kapiert, dass auch ihr sie nicht habt!

Ihr wisst nicht, wie ihr die Löcher in der Ozonschicht repa­rie­ren könnt.
Ihr wisst nicht wie ihr den Lachs in die aus­ge­trock­ne­ten Flüsse zurück­brin­gen könnt.
Ihr wisst nicht, wie ihr die Tiere wie­der­brin­gen könnt, die aus­ge­stor­ben sind/ausgerottet wur­den.
Und ihr könnt nicht die Wälder wie­der­brin­gen, die einst dort wuch­sen wo jetzt nur noch Wüste ist.
Wenn ihr nicht wisst, wie ihr es repa­rie­ren könnt HÖRT AUF es kaputt zu machen !!

Hier seid ihr Abgeordnete von euren Regierungen, Geschäftsmänner und -frauen, ManagerInnen, ReporterInnen oder PolitikerInnen – aber in Wirklichkeit seid ihr auch Mütter und Väter, Brüder und Schwestern, Tanten und Onkel – und ihr alle seid auch das Kind von jeman­dem.

Ich bin nur ein Kind und doch weiß ich, dass wir alle Teil einer gro­ßen Familie sind, die 5 Milliarden Mitglieder hat, tat­säch­lich sogar 30 Millionen ver­schie­dene Arten hat und wir alle tei­len ein und die­selbe Luft, Wasser und Erde – Grenzen oder Regierungen wer­den das nicht ändern.
Auch wenn ich nur ein Kind bin weiß ich, dass wir das Problem nur gemein­sam lösen kön­nen und wie eine Welt das gemein­same Ziel errei­chen sol­len.

In mei­nem Ärger bin ich nicht blind und in mei­ner Angst trau ich mich den­noch der Welt zu sagen, was ich fühle.
In mei­ner Heimat Kanada ver­schwen­den wir so viel, wir kau­fen und schmei­ßen weg, kau­fen und schmei­ßen weg… und doch wol­len die Länder des Nordens nicht mit jenen tei­len die bedürf­tig sind. Selbst wenn wir mehr als genug haben haben wir Angst etwas von unse­rem Reichtum abzu­ge­ben, Angst zu tei­len.

In Kanada haben wir ein pri­vi­le­gier­tes Leben, mit viel Essen, Wasser und guten Wohnungen- wir haben Armbanduhren, Fahrräder, Computer und Fernseher.

Vor 2 Tagen waren wir hier, in Brasilien, wirk­lich geschockt als wir Zeit mit den Straßenkindern ver­bracht haben. Das ist es, was eines der Kinder uns sagte: „Ich wünschte ich wäre reich, dann würde ich all den Straßenkindern essen, Kleidung, Medikamente, Wohnungen und Liebe und Zuneigung geben.” Wenn ein Kind, das nichts hat, abge­ben möchte, warum sind wir, die wir so viel haben, immer noch so gie­rig?

Ich kann nicht auf­hö­ren daran zu den­ken dass diese Kinder in mei­nem Alter sind, dass es einen rie­si­gen Unterschied macht, wo du gebo­ren bist, dass auch ich eines die­ser Kinder sein könnte die in den Favelas in Rio leben; Ich könnte ich auch ein Kind sein, das in Somalia ver­hun­gert; ein Opfer in Nahost oder ein Bettler in Indien.

Ich bin nur ein Kind und doch weiß ich, das wenn das Geld genutzt wer­den würde um die Armut auf der Welt zu been­den und Lösungen zu fin­den für unsere Umweltprobleme, was für ein wun­der­vol­ler Ort diese Welt doch wäre!

In der Schule, sogar im Kindergarten, bringt ihr uns bei, dass wir uns beneh­men müs­sen in die­ser Welt.
Ihr lehrt uns:
Nicht mit­ein­an­der zu kämp­fen
Dinge hin­zu­krie­gen
Andere zu respek­tie­ren
Unseren Dreck weg­zu­räu­men
Andere wesen nicht zu ver­let­zen
Zu teilen- nicht gie­rig zu sein
Warum dann kommt ihr daher tut selbst das was wir nicht tun sol­len?

Vergesst nicht warum ihr an die­ser Konferenz teil­nehmt, für wen ihr das macht – wir sind eure Kinder.
Ihr ent­schei­det in was für einer Welt wir auf­wach­sen wer­den. Eltern soll­ten in der Lage sein ihr Kind zu trös­ten indem sie sagen „Alles wird gut“ „Wir tun was wir kön­nen“ „davon geht die Welt nicht unter“

Aber ich glaube, dass ihr könnt ihr uns nicht mehr sagen. Sind wir über­haupt auf eurer Liste der wich­ti­gen Dinge/Prioritäten? Mein Vater sagt immer: „Du bist was du tust, nicht was du sagst.“
Nun ja, was ihr tut, lässt mich nachts wei­nen. Ihr Erwachsenen sagt dass ihr uns liebt. Ich for­dere euch auf, bitte lasst uns das an euren Taten sehen!

Danke fürs Zuhören.

(aus dem Englischen über­setzt von S.)